Szczepionka jest to substancja biologiczna, która składa się z przeciwciał pobudzających układ immunologiczny do wzbudzenia odpowiedzi odpornościowej przeciwko danemu drobnoustrojowi.

Szczepienia ochronne są w Polsce przeprowadzane w oparciu o Program Szczepień Ochronnych (PSO). Szczepienia dzieci to kontrowersyjny temat, który ma wielu zwolenników, ale i przeciwników.

Kalendarz szczepień dziecka sumuje wiek przyjęcia danej dozy szczepionki obowiązkowej. Są one ogólnodostępne i bezpłatne dla wszystkich dzieci mieszkających w Polsce. Refunduje je Ministerstwo Zdrowia.

Szczepienia obowiązkowe:

• szczepionka przeciw gruźlicy i szczepionka WZW B – są podawane w pierwszej dobie życia noworodka,
• kolejna doza szczepionki wzw b, szczepionka dtp (przeciwko błonicy, tężcowi oraz krztuścowi) i na pneumokoki  (PCV) – wykonywane są w drugim miesiącu życia,
• druga dawka DTP i PCV, a także szczepionka polio (IPV) i HiB – podawane są w 3-4 miesiącu życia,
• kolejne dawki tych samych szczepionek co w 3-4 miesiącu,
• trzecia doza szczepionki WZW B – w 7 miesiącu,
• szczepionka MMR, czyli przeciwko odrze, śwince i różyczce oraz szczepionka na pneumokoki (PCV) – dziecko otrzymuje je po skończeniu roku (13-14 miesiąc życia),
• następne dozy szczepionek: DTP, IPV, HiB – w 16-18 miesiącu życia dziecka,
• kolejna dawka IPV, a także szczepionka DTaP (błonica, tężec, krztusiec  z bezkomórkowym składnikiem krztuśca) – dopiero w wieku 6 lat,
• następna szczepionka MMR – w wieku 10 lat,
• kolejna doza szczepionki DTaP – gdy dziecko skończy 14 lat,
• ostatnia dawka szczepionki przeciwko błonicy i tężcowi – w wieku 19 lat.

Wszystkie obowiązkowe szczepienia powinny być wykonywane po wcześniejszej konsultacji lekarskiej, gdyż niekiedy czas ich wykonania w poszczególnych przypadkach może być różny.

Rodzaje szczepień

Oprócz szczepień, które należą do tych obowiązkowych, popularnymi rodzajami są również:

• szczepionka na kleszcze – ten rodzaj szczepienia można wykonywać najwcześniej u dzieci, które ukończyły dwa lata, jednak należy wiedzieć, iż chroni ona jedynie przed odkleszczowym zapaleniem mózgu, ale nie przed boreliozą,
• szczepionka przeciw żółtaczce – szczepionka na żółtaczkę zalecana jest szczególnie kobietom, które narażone są na wirusa głównie przy wykonywaniu cesarskiego cięcia lub poprzez niewysterylizowane narzędzia u kosmetyczek. Szczepionka przeciwko wirusowemu zapaleniu wątroby typu A i B jest także stosowana u wszystkich pacjentów przed zabiegiem operacyjnym,
• szczepionka na grypę - szczególnie polecana osobom o niskiej odporności, głównie
  w okresie jesienno-zimowym, kiedy występuje najwięcej zachorowań. Nie jest to szczepienie obowiązkowe, jednak zalecane i powinno się je wykonywać raz w roku.
• meningokoki – szczepionka - szczepionka na meningokoki głównie wskazana jest
  u dzieci, jednak można ją wykonać praktycznie w każdym wieku. Chroni przed przykrymi powikłaniami zdrowotnymi, takimi jak sepsa czy uszkodzenie mózgu. Meningokoki to bakterie, które nazywają się dwoinkami zapalenia opon mózgowo-rdzeniowych.